Do tábora u opuštěného dolu v poušti Nového Mexika, kde armáda provádí likvidační práce, přijíždí jednotka Národní gardy. Tábor však je opuštěný, vojáci zahlédnou jen světelný signál na vysoké skále. Gardisté vyrážejí na záchrannou výpravu, netuší ovšem, že...
Henri Charriere, nazvaný „Papillon“ (Motýlek) pro motýlí tetování na hrudi, je odsouzen v Paříži za vraždu, kterou nespáchal. Odsouzen na doživotí v trestanecké kolonii Francouzské Guyany, se stává posedlý útěku. Po plánování a provádění řadu zrádných dosud...
